Sitemaps voor SEO

Wat is een sitemap?

Eigenlijk zijn er 2 soorten sitemaps:

  • Voor mensen: een schematische, visuele weergave van de structuur van je site.

  • Voor (zoek)machines: daar gaat dit artikel over.

Een sitemap is een lijst van alle pagina's op je site. De lijst helpt Google om die pagina's makkelijk te vinden.

Is een sitemap noodzakelijk om in Google te verschijnen?

Nee, een sitemap is meestal niet noodzakelijk.

Meestal vindt Google je pagina's automatisch. Omdat een andere site naar jou linkt, of omdat je zelf op je eigen site naar alle pagina's linkt.

Als je een kleine site hebt, en die wordt al goed geïndexeerd door Google, dan levert een sitemap geen bijkomend voordeel op.

Wat beschouwt Google als een 'kleine site'? Dat ligt niet vast. Meestal gaat het over minder dan 100 of 500 pagina's.

Veel sites vallen dus in die categorie. Een sitemap zal daar vaak geen enkel verschil maken.

Garandeert een sitemap dat je in Google komt?

Nee, er is geen enkele garantie dat Google de pagina's uit je sitemap ook effectief zal lezen en indexeren.

Wanneer is een sitemap nuttig of noodzakelijk?

Een sitemap is nuttig (en soms noodzakelijk) in speciale gevallen:

  • Voor grote sites. Er is geen exacte regel, maar als je meer dan 500 of 1.000 pagina's hebt kan je best een sitemap maken.
  • Als je site is nieuw is. Google zal die na een aantal dagen zelf vinden, maar mogelijks kan je het proces versnellen met een sitemap.
  • Als je veel geïsoleerde pagina's hebt, die niet in een navigatie staan.
  • Als Google moeite heeft om pagina's te vinden. Bijvoorbeeld omdat je navigatie met JavaScript werkt. Of als er veel geïsoleerde pagina's zijn, die dus niet een navigatie staan.

Zijn er nog extra voordelen aan sitemaps?

Nee. Een sitemap helpt Google om je pagina's te laten vinden. Niets meer.

Soms toont Google een aantal 'sitelinks' onder de naam van je site in de zoekresultaten. Bijvoorbeeld links naar contact, je belangrijkste pagina's, … Je hebt daar geen rechtstreekse controle over, ook niet met een sitemap.

Sitemaps hebben ook niets te maken met 'rich snippets'.

Je zal ook niet 'hoger' scoren in Google door een sitemap. Als je inhoud slecht is zal een sitemap niet helpen.

Zijn er nadelen aan sitemaps?

Nee, er zijn geen nadelen. Je kan er weinig mis mee doen.

Het vraagt natuurlijk wel extra werk.

Hoe ziet een sitemap eruit?

Een sitemap is een bestand met een lijst van URL's.

De structuur is vrij eenvoudig.

Het is een 'platte' lijst, zonder hiërarchie. Je kan dus niet aangeven dat pagina B een subpagina is van pagina A.

Een sitemap is meestal een XML bestand. Maar je kan ook gewoon tekst of RSS gebruiken. XML is wel de de facto standaard.

Google heeft het sitemap bestandsformaat gestandaardiseerd. Zie https://www.sitemaps.org voor officiële documentatie.

In de standaard zijn een aantal extra parameters voorzien (prioriteit, updatefrequentie, …), maar in de praktijk worden die genegeerd.

Moet ik aangeven wanneer elke URL laatst gewijzigd is?

Nee, je moet niet aangeven wanneer elke URL gewijzigd is.

Het mag, maar in de praktijk blijkt dat het moeilijk up te houden is. Google medewerkers hebben aangegeven dat die info geen must is.

Is de volgorde van de URL's in de sitemap belangrijk?

Nee, de volgorde van de URL's in de sitemap maakt niets uit.

Hoe maak ik een sitemap?

Normaal laat je die automatisch genereren door je CMS. De meeste CMS systemen hebben daar plugins voor. In WordPress hoef je zelf helemaal niets te doen.

Heeft jouw CMS geen sitemap plugin? Geen probleem. Sitemaps zijn eenvoudig. Een developer kan dit snel opzetten.

In theorie kan je ook zelf, 'met de hand' een sitemap in elkaar knutselen. Maar dat is enkel interessant als je maar een handvol pagina's hebt.

Hoe moet ik mijn sitemap bestand noemen?

Je mag kiezen, maar sitemap.xml is de meest courante optie.

Waar moet ik mijn sitemap bestand plaatsen?

De makkelijkste optie is op het hoogste niveau van je site, dus mijnsite.be/sitemap.xml.

Je kan de sitemap ook op een lager niveau zetten. Maar: dan mag je enkel URL's die onder dat lager niveau vallen in die sitemap zetten.

Moet ik Google laten weten dat ik een sitemap heb?

Ja, je moet Google laten weten waar je sitemap staat. Dat gebeurt niet automatisch.

Er zijn 2 opties:

  • Via de Google Search Console.

  • Via een robots.txt bestand.

Hoe weet ik dat Google mijn sitemap gezien heeft?

De Google Search Console heeft een sitemaps rapport. Daar kan je zien of Google er weet van heeft, en of er fouten in zitten.

Zijn er beperkingen aan sitemaps?

Ja, er zijn beperkingen aan sitemaps:

  • Een sitemap bestand mag maximum 50MB groot zijn.

  • Er mogen maximaal 50.000 URL's in een bestand staan.

Je zal daar dus niet zo snel tegenaan lopen.

Er is een eenvoudig manier om die beperking te omzeilen: meerdere sitemaps. Die kan je eventueel ook nog eens bundelen in een 'sitemap index' bestand, een lijst van sitemaps.

Klopt het dat WordPress automatisch een sitemap maakt?

Ja, WordPress 5.5 en hoger maken automatisch een sitemap aan.

Eigenlijk gaat het om een 'sitemap index', want WordPress splitst je inhoud uit over meerdere sitemap bestanden.

Google zal die sitemaps automatisch vinden, want WordPress voegt die toe aan je robots.txt.

Dus: je moet niets doen.

Wat zijn video / beeld / nieuws sitemaps?

Specifieke soorten sitemaps. Maar het is niet helemaal duidelijk of die nog zinvol zijn nu Google meer naar gestructureerde data kijkt.

Hoe verwijder je een sitemap?

Verwijder het sitemap bestand. Google zal na een tijd doorhebben dat het niet meer bestaat.

Let wel: de URL's in de sitemap zullen niet verdwijnen uit Google. Daar bestaan andere technieken voor.

Gebruiken andere zoekmachines ook sitemaps?

Ja, naast Google ondersteunen Bing, Yandex en andere zoekmachines sitemaps.


Geschreven door Bert op 18-12-2021.